Vínculo madre hijo

Desde mi punto de vista particular el vínculo madre e hijo es el vínculo por excelencia.

Un poco de neurociencias …
Traer un hijo al mundo es una experiencia inigualable. En especial para la madre, que lo ha llevado nueve meses en su seno. Desde el punto de vista evolutivo, la gestación supone una gran inversión, por lo que asegurar el cuidado y supervivencia del recién nacido es de vital importancia. Para lograrlo, durante el embarazo comienzan una serie de transformaciones en el cerebro que ponen en marcha el instinto maternal. Gracias a ellas, la madre pasa de estar centrada en su propia existencia a volcarse en el cuidado del bebé, que ahora, y durante un largo periodo de tiempo, dependerá de ella para sobrevivir.

Tras el amor de madre, que nos parece sublime y que ha ido perfeccionándose en la escala evolutiva, se esconde la química cerebral. A diferencia de los reptiles, los mamíferos reemplazaron la estrategia de poner muchos huevos y apenas cuidarlos por la de tener cada vez menos crías y protegerlas mejor desde antes del nacimiento. La encargada de poner en marcha los cuidados maternos fue la oxitocina, conocida también como «hormona del amor».

En realidad esta última «ocupación» la adquirió después. Inicialmente esta pequeña y primitiva proteína se encargaba de mantener el balance adecuado de sal y agua. Luego se empezó a ocupar de las conductas reproductoras y maternales. Producida en el hipotálamo, la región del cerebro encargada de coordinar las conductas esenciales para supervivencia, la oxitocina actúa como hormona y como neurotransmisor. Su liberación al final del embarazo provoca las contracciones durante el parto y la producción de leche.

Cuestión de oxitocina…
Con posterioridad esta neurohormona extendió la preocupación por la prole en círculos concéntricos cada vez más amplios, primero a la pareja, lo que le valió su apodo más famoso de «hormona del amor», y después a la familia extensa y otros miembros de la tribu. De ahí que se conozca también como «hormona del apego».

Gracias a esta hormona, nuestro cerebro se fue «cableando» para mantener relaciones afectivas con nuestros semejantes. Y uno de los más primitivos y fuertes en todas las especies es precisamente la estrecha relación entre una madre y sus hijos. Y al parecer los niveles de oxitocina durante el primer trimestre de embarazo predicen la fuerza del vínculo materno-filial, según una investigación de la Universidad Bar Ilán, de Israel. Las madres con niveles más altos tenían un mayor apego hacia su bebé: le miraban, hablaban y acariciaban más y tenían más muestras de afecto hacia él.

La cuna del «amor de madre» parece estar localizada en el hipotálamo, precisamente el lugar del cerebro donde se produce la oxitocina. En concreto, este comportamiento de todas las hembras de los mamíferos, incluida nuestra especie, parece residir en el área preóptica medial. Se ha comprobado que las lesiones localizadas en esta zona interrumpen los cuidados maternales en ratas, explican Craig Kinsley y Elisabeht Meyer en un artículo publicado en la revista «Investigación y Ciencia».

Mientras estaba a punto de dar a luz su segundo hijo, Elisabeth Meyer, como neurocientífica, estudiaba los cambios que se producen en el cerebro durante la gestación. Aunque eso no le evitaba las molestias propias del embarazo, señala, al menos le proporcionaban cierto consuelo, porque los conocimientos científicos que iba adquiriendo le revelaban las alteraciones positivas que se iban produciendo en su propio cerebro.

Así supo que los mareos que experimentaba eran una secuela de ese cambio gradual del cerebro para adaptarse a la maternidad y hacer frente a la gran exigencia que supone. Averiguó que, a cambio, después del parto se incrementa la materia gris en determinadas áreas del cerebro relacionadas con la planificación y la integración sensorial, la resistencia al estrés, la atención selectiva y algunos tipos de memoria. Todas estas áreas están implicadas en el cuidado infantil.

Además, las fluctuaciones hormonales favorecen la aparición de protuberancias diminutas en las neuronas, denominadas espinas dendríticas, que aceleran el procesamiento de la información. Tal vez por eso, señala Meyer, las madres pueden convertirse en «multitarea», atendiendo a varias cosas a la vez sin sucumbir en el intento.

Interacción con el bebé:

Tras el parto, la influencia hormonal pasa a un segundo plano y es la interacción con el bebé la que alimenta el «amor de madre», que como en el conocido eslogan, aumenta día a día. «Un recién nacido hace todo lo posible por atraer la atención de la madre. Su llanto, su olor único y el modo de agarrar con sus deditos los de su madre actúan como un puñado de sensaciones sobre el sensible sistema nervioso materno», señala Meyer. Con las caricias, se produce oxitocina en la madre y el bebé, que afianza el vínculo entre ambos.

Los lazos que se crean en esta etapa de la vida son decisivos para la salud física y también psicológica y mental del pequeño, según un estudio llevado a cabo por la Universidad de Emory que fue publicado en la revista «Frontiers in Behavioral Neuroscience».

Esa interacción provoca cambios en el cerebro del bebé que determinarán su respuesta a las demandas del entorno, no solo en los primeros años sino también en la vida adulta. Un buen apego le hará más resistente al estrés y a los trastornos mentales. Y es que el amor de madre es también el mejor «seguro» médico.

El cariño en la adopción:
Los lazos que se tejen entre una madre y sus hijos no dependen de los genes que comparten. Las madres adoptivas son una prueba de ello, explican en un artículo publicado en la revista «Temas Investigación y Ciencia, (2009), no 57, págs 74-81» Kraig Kinsley y Kelly Lambert, del Centro de Neurociencias de la Universidad de Richmond. Cuando no ha habido embarazo, serían los retos de cuidar a un niño los que hacen que el cerebro de la madre adoptiva se «reprograme». Los adultos, incluido el padre, y el bebé a su cargo influyen mutuamente en sus circuitos cerebrales, que se modifican para que el apego entre ambos se fortalezca con el paso del tiempo.
 En la Universidad de Rutgers, en Nueva Jersey, demostraron que si a una rata le ofrecen la posibilidad de hacerse cargo de crías ajenas, que llegan a través de una rampa que puede abrir a voluntad mediante una palanca, el roedor lo presiona repetidamente hasta que su jaula se llena de diminutas ratitas rosadas. Y es que la mera visión de los pequeños y el cuidado de las crías proporcionan placer y ponen en marcha el sistema de recompensa del cerebro. Después, el vínculo madre e hijo, entre la madre adoptiva y las crías se refuerza por el contacto, que promueve la liberación de oxitocina, la misma hormona que, como vimos anteriormente, provoca las contracciones durante el parto y la producción de leche. (Quijada, 2015).

El vínculo madre e hijo es condición de supervivencia, es decir que las condiciones de nacimiento son de tal grado de pre maturación, que es imposible que el recién nacido sobreviva sin la asistencia del otro social. El otro ya tiene un carácter social por el sólo hecho de asistir al recién nacido. Pero esta condición de supervivencia va más allá de la simple asistencia de las necesidades básicas que garantizan la vida del organismo vivo que es el bebé. El niño se halla aquí en una posición a la que Freud denomina vínculo de “indefensión” o “desamparo”, es decir, esta indefenso y necesita completamente de su madre para sobrevivir. Esto se debe a que el feto humano nace prematuro, nace inmaduro, no nace terminado de madurar, como nacen los demás mamíferos superiores quienes, a los pocos minutos de nacer, ya han de ponerse en pie para procurarse alimento, por un lado y ponerse instintivamente a salvo de sus depredadores por otro. Es como si a la madre humana le hubiese faltado otro año de gestación, de tal manera que el niño pudiera caminar al nacer y pudiera salir a buscar su alimento. El bebé humano es, con seguridad, el organismo más inmaduro que nace en la naturaleza, y necesita de la madre para seguir vivo.

Así pues, se puede decir que todo niño venido al mundo establece dos tipos de vínculo con la madre o el otro que lo auxilia; uno es fisiológico (alimento, abrigo) y el otro es psicológico (seguridad), obtenido este ultimo desde el vínculo amoroso, las miradas, las caricias, la presencia, en ese decirle al niño; Bienvenido al mundo!.

Recordemos que el tipo de apego que desarrollemos con nuestra madre o el adulto que cumpla las funciones de cuidado y atención en edades tempranas, durante el primer año de vida, vendrá a determinar la forma en la que, como adultos, nos vinculemos con los demás y con el mundo.

El apego es un concepto que debemos a la etología, se define como una vinculación afectiva intensa, duradera, de carácter singular, que se desarrolla y consolida entre dos individuos, por medio de sus interacciones recíprocas, y cuyo objetivo inmediato es la búsqueda y mantenimiento de proximidad en momentos de amenaza, ya que esto proporciona seguridad, consuelo y protección.

Como comento más arriba, el apego se define en relación y en edades tempranas (primer año de vida) y viene a condicionar o definir nuestra forma de vincularnos con el mundo.

Para hablar de apego, lo haré siguiendo al considerado padre de la teoría del mismo, John Mostyn Bowlby (1907-1990). También lo haré citando los polémicos trabajos experimentales de Harry Harlow o el “protocolo de situación extraña” de Mary Ainsworth.

J. Bowlby, psicoanalista inglés. Dedico gran parte de su vida profesional al estudio del desarrollo infantil y desarrolló trabajos pioneros en cuanto al apego. Antes del desarrollo de su conocida teoría, Bowlby adquiere gran experiencia en el trabajo con menores mal adaptados y delincuentes. Fue desde el año 1950 consultor de la OMS (Organización Mundial de la Salud).

La segunda guerra mundial deja infinidad de niños huérfanos y sin hogar que pronto presentaron muchísimas dificultades. Bebés que perdieron a su madre y a su padre en la guerra y que iban a parar a orfanatos colapsados en donde la cantidad de cuidadores no era suficiente sino para apenas brindar solución a necesidades de alimentación fisiológica, refugio e higiene. La ONU (Organización de las Naciones Unidas) solicita a Bowlby que estudie y desarrolle un escrito acerca de este fenómeno. De este estudio, al que tituló “privación materna” y de las cuestiones allí planteadas surge posteriormente su teoría del apego.

Entre otras cosas, se descubre que el niño no se desarrolla de manera adecuada con solo recibir alimento fisiológico, refugio e higiene. Se da aquí un verdadero valor y una crucial importancia al contacto, al vínculo entre el niño y su cuidador principal, su figura de apego. El recién nacido necesita desarrollar una relación con al menos un cuidador principal para que su desarrollo social y emocional se produzca con normalidad.

La madre biológica es, normalmente, la figura principal de apego, pero el papel puede ser desempeñado por el padre o cualquier otra persona que se comporte de una manera presente, dedicada y amorosa con el niño durante un período de tiempo. Los recién nacidos establecen vínculos afectivos con cualquier cuidador compatible que sea sensible y receptivo en interacciones sociales con ellos. La calidad del compromiso social es más influyente que la cantidad de tiempo invertido.

¿Pero, …qué se entiende por apego dentro de esta teoría?

Se trata de un vínculo de nivel afectivo que un individuo establece y desarrolla con una figura de cuidado (Attachment figure) que suele ser, por lo general, la madre biológica aunque no necesariamente tenga que ser esta. Este vínculo que establecen los bebes con sus figuras de cuidado tienen como objetivo la supervivencia, teniendo en cuenta sus aspectos biológicos como psicológicos. En el desarrollo del vínculo de apego, el objetivo en función de lo biológico es la supervivencia (a través de la nutrición), y el psicológico es la seguridad (la confianza de encontrar en ese otro el refugio ante situaciones de peligro o estrés).

Si bien la teoría de Bowlby se basa en conceptos psicoanalíticos, él mismo rechaza las explicaciones freudianas para los vínculos en recién nacidos, en particular, las observaciones hechas por Anna Freud y Dorothy Burlingham acerca los niños separados de sus cuidadores durante la Segunda Guerra Mundial. Así también, se opone a la llamada “Teoría de la pulsión” que dice que la motivación para el apego se deriva de la satisfacción del hambre y los impulsos libidinosos. Él llamó a esto teoría del “amor egoísta”. En su opinión, el psicoanálisis falló por no ver el apego como un vínculo psicológico, sino como un instinto derivado de la alimentación o de la sexualidad.

Esta teoría del apego es ampliada y esclarecida por el valiosísimo aporte de los estudios observacionales de Mary Ainsworth y su procedimiento conocido como “Protocolo de situación extraña” que evalúa el comportamiento del niño en situaciones de separación y re encuentro con su figura de apego. Este procedimiento es una herramienta de investigación que se utiliza para evaluar los patrones de apego en bebés y niños. Consiste en crear en estos situaciones de tensión o estrés para poner de manifiesto como los niños utilizan a sus figuras de apego (cuidador principal), como fuente de seguridad.

¿Cómo funciona el protocolo de situación extraña?. El cuidador (figura de apego) y el niño se colocan en una habitación con diferentes juguetes mientras que un investigador registra los comportamientos y reacciones del niño. La observación se realiza a través de un cristal que funciona como espejo en la sala de experimentación y como una ventana en la sala de observación. En secuencias diferentes, el niño va experimentando separación / reunión con el cuidador e incluso, en un momento determinado, la presencia de un extraño desconocido.

De estos experimentos, Ainsworth identifica tres tipos de apego o patrones que el niño adopta con su cuidador principal. Estos tres patrones o estilos de apego son: Apego seguro, apego inseguro-evitativo y apego inseguro-ambivalente/resistente.

Más adelante, en investigaciones realizadas por Mary Main en la Universidad de Berkeley, se identifica un cuarto patrón de apego al que se llamó desorganizado / desorientado.

Se van acumulando datos demostrativos de que los seres humanos de todas las edades son más felices y pueden desarrollar mejor sus capacidades cuando piensan que, tras ellos, hay una o más personas dignas de confianza que acudirán en su ayuda si surgen dificultades. La persona en la que se confía, designada también como attachment figure (Bowlby, 1969) (figura a la que se tiene apego) puede considerarse que proporciona a su compañero (o compañera) una base segura desde la cual operar. (Bowlby, 2014, pág. 105)

Otro gran exponente del estudio del comportamiento en edades tempranas y del trabajo con el apego es el psicólogo norteamericano Harry Frederick Harlow, (1905–1981), reconocido por sus publicaciones sobre la privación de la figura materna y sus controvertidos experimentos con monos. Y digo controvertidos echándole una mirada más actual, más de nuestra época, en donde las asociaciones de protección animal hubiesen puesto el grito en el cielo. Los tiempos cambian y lo que antaño era uso y costumbre o se encontraba justificado “en nombre de la ciencia”, quizás hoy en día no se interpreta de la misma manera, como por ejemplo, me aborda ahora mismo la idea de que sería impensable, en los tiempos que corren, ver un terapeuta en un espacio cerrado de consulta fumando incansablemente tal y como podemos apreciar hacía Fritz en sus sesiones de consulta. Algunos investigadores citan los experimentos de Harlow como un factor en el aumento del movimiento de liberación animal en los Estados Unidos, tal como narra Debora Blum en su trabajo “Love at Goon Park: Harry Harlow and the Science of affection”. (Blum, 2002, pág. 225)

Harlow se enfocó en la investigación y el estudio del ser humano en la primera infancia y a los efectos psicológicos que podrían causar en los niños, la distancia, desatención o privación de la madre biológica o una figura sustituta y válida de apego. Agrego la palabra “válida” porque justamente se ha demostrado que no alcanza con que haya un adulto presente realizando, como ya he detallado anteriormente, las “funciones” de alimentador y facilitador de higiene.

Dice Harlow, en el año 1944, y así lo demuestran luego sus experimentos, que una separación temprana del niño de su figura de apego, causa en el mismo una perturbación psíquica en su carácter que se distingue o manifiesta en la falta de afecto o de sentimientos por nadie, dejando claro que, un apego que se establezca de manera inadecuada, afectará a la manera en que ese individuo se vincule en el futuro con sus semejantes.

El niño no solo necesita ser alimentado fisiológicamente, situación que garantiza su supervivencia y cubre su necesidad biológica, sino que también necesita de la alimentación emocional, del contacto con el otro ser humano, su figura de apego (cuidador) en este caso, para su normal desarrollo, cubriendo así su necesidad psicológica de seguridad.

A mi modo de ver, y realizando una observación desde el enfoque gestáltico, no se daba una mirada adecuada al “otro en relación” ni se consideraba al ser humano como ser holístico, al considerar solo un aspecto de este separado del resto. Es decir, si solo considero al vínculo entre el niño con su figura de apego, habitualmente la madre biológica, como un derivado del instinto (posición freudiana), dejo de mirarle como un todo, como un ser con cuerpo, cognición y emoción.

Harlow, en la década del 50, desarrolla diferentes experimentos con monos rhesus recién nacidos. Decide realizar comparaciones entre el comportamiento posterior de monos criados por sus madres y en monos a los que, ni bien nacer, se les separa de sus madres y se los cría en soledad. Para este segundo grupo de desafortunados, Harlow y sus colaboradores desarrollan una ambientación particular en donde llevar a cabo sus experimentos. Se crean “madres sustitutas” para estos monitos. Una de estas madres sustitutas consiste en una estructura fría y rígida de alambre que tiene la capacidad de portar un biberón con alimento, la otra madre sustituta se compone de una estructura similar en forma y tamaño solo que esta esta cubierta por un trapo o toalla, brindando así más calidez y confort, aunque esta segunda madre, no tiene la capacidad de alimentar al monito. (Ver figura HH_Madres sustitutas).